Définition
Une orbite polaire est une orbite qui amène un satellite au-dessus des pôles de la Terre. Sur une orbite polaire, le satellite passe au-dessus du pôle Nord puis du pôle Sud à chaque orbite. Ce type d'orbite est utile pour les satellites qui doivent observer toute la surface de la Terre au fil du temps.
Sur une orbite polaire, le satellite se déplace généralement à une altitude relativement basse, ce qui permet de capturer des images à haute résolution de la surface de la Terre. La largeur de la fauchée, c'est-à-dire la largeur de la zone imagée par le satellite, est relativement étroite sur une orbite polaire, ce qui signifie que le satellite peut capturer des images détaillées de zones spécifiques de la surface de la Terre.
Les orbites polaires sont utilisées par divers satellites, notamment les satellites d'observation de la Terre qui surveillent les phénomènes météorologiques, les catastrophes naturelles et les changements climatiques. Les satellites en orbite polaire sont également utilisés pour la recherche scientifique, notamment pour l'étude de l'atmosphère, des océans et de la couverture terrestre.
Parmi les satellites en orbite polaire, on peut citer la série de satellites météorologiques GOES de la NOAA-NASA, qui fournissent des données météorologiques en temps réel aux États-Unis, et le satellite SAR Sentinel-1 de l'Agence spatiale européenne, qui est utilisé pour surveiller l'évolution des terres et des glaces de mer de la Terre. Les satellites d'observation de la Terre de la série Landsat utilisent également une orbite polaire pour capturer des images détaillées de la surface terrestre au fil du temps.
